Historische aankoop voor de natuurontwikkeling van de Leievallei
Natuurpunt heeft met de steun van de gemeente Wevelgem 12,5 hectare aan gronden aangekocht. Het project van zo’n 750 000 euro vormt een historische aankoop voor de natuurontwikkeling in de Wevelgemse Leievallei.
Waar mogelijk willen we extra groen in onze gemeente, zo namen we ons voor bij de start van deze legislatuur. ‘Evident is dat niet, Wevelgem is een sterk verstedelijkte gemeente. Daarom beslisten we om organisaties en verenigingen die groen creëren, extra te ondersteunen. Zo krijgt wie bos of natuurgebied realiseert in onze gemeente, een premie’, zegt schepen van Groenbeleid Stijn Tant.
Natuurpunt contacteerde de gemeente enkele weken geleden met de vraag of de gemeente hen financieel kon steunen bij de aankoop van 12,5 hectare grond. Het gaat om verschillende percelen in de omgeving van de kloosterhoeve Guldenbergabdij. Ze worden op dit moment nog gebruikt als landbouwgrond, maar de mogelijkheden om deze om te vormen tot waardevol natuurgebied zijn groot.
‘Het bedrag dat we bij het begin van deze legislatuur voorzien hadden om te investeren in extra groen en natuur, volstaat niet voor dit project’, zegt schepen van Groenbeleid Stijn Tant. ‘Maar dit waardevol project verdient onze steun, dus hebben we extra middelen vrijgemaakt.’
‘De Leievallei is het groene hart van de gemeente Wevelgem’, zegt Herman Nachtergaele van Natuurpunt. ‘Dankzij deze steun van de gemeente kunnen we een belangrijke stap zetten naar het herstel en de opwaardering van het landschap en de natuur in de Leievallei. We zullen de komende jaren hard werken om deze gronden uit te bouwen tot een waardevol natuurgebied met een rijke biodiversiteit.’
Natuurherstel vanuit een beheersvisie
Natuurpunt heeft al een eerste beheersvisie opgemaakt voor het toekomstig beheer, en Stadslandschap Leie en Schelde heeft ook al een landschapsschets opgemaakt. Natuurpunt zal dit beheerplan verder uitwerken in samenspraak met diverse natuurexperten uit verschillende domeinen.
De weilanden maken deel uit van het historische meersen- en overstromingsgebied van de Leievallei. Dankzij de ligging naast de Kloosterhoeve vormen deze weilanden als het ware een toegangspoort tot de open Leievallei vanuit centrum Wevelgem. Het doel is om dit open karakter te behouden. Natuuruitbreiding vlakbij het centrum van onze gemeente, biedt heel wat mogelijkheden voor natuurbeleving. Zo plannen we om meer grond- en regenwater in de vallei vast te houden tegen droogtes. Natte gebieden helpen om de temperatuur te milderen in de zomer. Zo wordt dit dus ook een belangrijk klimaatproject (Blue Dealproject).
Een paradijs voor fauna en flora
Het huidig intensief grasland zal geleidelijk omgevormd worden tot een plantenparadijs met poelen en een grotere waterplas. Het geheel wordt afgezoomd met hagen, struwelen en houtkanten met enkele opgaande bomen. Omdat de bodem te rijk is aan meststoffen door het vroegere intensieve landbouwgebruik zullen graafwerken en aangepast beheer nodig zijn om de grond armer en natuurrijker te maken. Dit wordt een werk van jaren. Doelsoorten voor zo’n natuurgebied zijn onder meer weidevogels zoals kievit, allerhande insecten, wilde bijen, amfibieën en uiteraard een gevarieerde flora.
De aansluitende hoger gelegen akker van twee hectare naast de Kloosterhoeve vormt een buffer met de bebouwing. Ooit was dit een onderdeel van het kouterlandschap waarbij kleine akkerpercelen omzoomd werden door hagen en houtkanten. Ook hier streven we naar een soortenrijk en bloemrijk grasland. Natuurpunt zal ook een hoogstam boomgaard aanleggen met oude rassen (onder meer belangrijk voor doelsoorten als eikelmuis en steenuil) en zo het historisch landschap van de geklasseerde Guldenbergabdij terug oproepen. Hiervoor willen we samenwerken met verenigingen zoals VELT en Wibilinga.
Er zullen ook enkele poelen worden aangelegd. We kijken hiervoor uit naar samenwerking met Stadlandschap Schelde en Leie van de provincie West-Vlaanderen. De poelen bieden ook mogelijkheden voor natuureducatie voor de kinderen van de Wevelgemse scholen.
Maatschappelijke meerwaarde
Met deze aankoop wordt ook een maatschappelijke meerwaarde gecreëerd. Het te smalle wandel- en fietspad tussen de A. Peutermanstraat en de Lauwestraat kan door deze aankoop ook verbreed worden. Ook kunnen er bijkomende wandelpaden aangelegd worden, door of langs het gebied, met zit- en picknickbanken, en een zone met plukfruit. Op die manier kunnen ook inwoners meegenieten van deze natuuruitbreiding.
We verwachten een subsidie van het Vlaams gewest van 330 000 euro. De bijdrage van de gemeente Wevelgem wordt geraamd op 280 000 euro, in uitvoering van het subsidiereglement voor aankoop van gronden beheerd als natuurgebied. Natuurpunt betaalt de overige 140 000 euro.
‘Voor ons aandeel krijgen we een lening van Natuurpunt nationaal’, zegt Herman Nachtergaele. ‘De vrijwilligers van Natuurpunt afdeling Wevelgem zullen fondsenwervingsacties opzetten om de financiering zo snel mogelijk rond te hebben. Onze vrijwilligers engageren zich ook om een deel van hun vrije tijd te investeren om te helpen bij de inrichting en het beheer van dit natuurgebied. Wie zin heeft om mee te doen met dit prachtig project, kan contact opnemen via Info@natuurkoepel.be
Voor de redactie & front montage: Bernard Decock – Bron : Dienst communicatie Wevelgem